Et intervju med MX101-laglederen Kevin Tyler

12. april 2019

Tekst av Danny Brault

Det er noe på gang hos vår gamle venn Danny Brault, som var en av medarbeiderne mine hos Racer X Canada og senere grunnlegger og drivkraften bak Direct Motocross. Han ønsket å dele noen av sine nyeste tekster med oss her på FXR. Vi gleder oss til å høre hva du har på gang, Danny, og takk for at du deler dette med oss!

Det var bare to år siden vi måtte vente i spenning helt til juni før vi fikk se Canadas beste proffsyklister på den nasjonale scenen. Da Justin Thompson og JetWerx-teamet hans i 2018 tok over ledelsen av det nasjonale mesterskapet og vårt styringsorgan, innførte de den første utgaven av «Rockstar Triple Crown». 

Dette har ført til at startportene har gått opp lenge før snøen har smeltet, gitt fansen flere muligheter til å heie på sine favorittkjørere og resultert i nasjonalt anerkjente Arenacross- og Supercross-arrangementer fra British Columbia til Quebec. Nå, i sitt andre år, fortsetter Triple Crown sin fremgang, med flere lag og ryttere som deltar i det ettertraktede mesterskapet, som byr på en saftig premie på 100 000 dollar til den beste 450-rytteren etter alle tre løpene (AX – MX – SX) og 10 000 dollar til 250-mesteren. 

Forrige lørdag ble første runde av Triple Crown avholdt i Abbotsford, BC, med et sterkt startfelt i både 450- og 250-proffklassene. Royal Distributing FXR Yamaha Racing Team var på plass, klare til å starte jakten på enda en tittel etter å ha sikret seg sin andre 250-tittel på rad i utendørs-serien i 2018 med Jess Pettis. Denne gangen har de den unge kanadiske stjerneskuddet Marco Cannella og den innleide stjernen Luke Renzland, som ser sterke ut og er sultne på å ta hjem en tittel – om ikke alle tre. 

Vi tok en prat med Yamahas lagleder, Kevin Tyler, for å få en oppsummering av runde 1 og se hvordan det går med Canadas heteste nye nasjonale racingserie. 

Danny Brault: Hei, Kevin. Jeg håper du har det bra. Den kanadiske motocross-sesongen er nå offisielt i gang, og første runde av Arenacross-delen av Triple Crown-serien startet sist lørdag i Abbotsford, British Columbia. Når det gjelder resultatene, gjorde ditt dynamiske duo, Luke Renzland og Marco Cannella, det ganske bra og endte på tredje- og fjerdeplass i 250-hovedløpet. Var du fornøyd med lagets start på 2019-sesongen? 
Kevin Tyler: Jeg er i alle fall glad. I første runde vet man aldri helt hva man kan forvente. Det ser ikke ut til å spille noen rolle hva vi gjør ; Vi er alltid underdogs når vi går inn i løpet. Det er aldri noe stort oppstyr rundt oss. Vi mistet (Dylan) Wright og deretter (Shawn) Maffenbeier, og det er mye oppmerksomhet rundt disse to gutta, og med Tyler Medaglia som går ned til 250-klassen, ser det ut til at de er de største snakkisene. Selv om vi er de regjerende utendørsmestrene, går vi likevel inn som underdogs. Det er greit for oss; det fungerer for oss. Vi har (Luke) Renzland med oss i år. Han har mye talent for innendørs, men ikke like mye erfaring på de trangere arenacross-banene. Når det gjelder Supercross, er han mer enn komfortabel med den kjørestilen, men arenacross er noe helt annet; det er som en tyrefektingsarena.

Og når vi så kommer inn påcanadisk arenacross , virker det som en helt annen verden, slik vi så forrige lørdag i Abbotsford.
Ja, legger du til den kanadiske delen, så ender du opp med en bane der du ikke kan hoppe over katapulten og hjulsporene fra den ene enden til den andre . Det er svært vanskelig å forberede seg og trene for slike forhold. 

Jeg vil ikke bli altfor negativ etter bare én løpsrunde, men jeg må likevel spørre: Er det frustrerende som lagleder/eier å bruke all den tiden, energien og pengene på å forberede sykler for innendørsbaner, bare for å se at ingen klarer å hoppe over hindrene?
Det er det, uten tvil. Vi dro sørover og brukte noen uker på å jobbe med innendørsinnstillinger. Vi har flere ulike innstillinger, for man vet aldri hva man får i kanadiske løp. Vi har gått fra rene innendørsinnstillinger, helt tilbake til utendørsinnstillinger. Vi har tre (fjærings-)innstillinger: én er vår basisinnstilling for innendørs; vi har en full supercross-innstilling, og vi – unnskyld, ikke vi, men Joe (Skidd) og Cale (Foster) – kom frem til en hybrid arenacross-innstilling. Vel, mer som en «kanadisk arenacross»-innstilling. Den ligger mellom supercross-innstillinger og en AMA Arenacross-innstilling. Man kommer inn og prøver å balansere alt dette og gjør vårt beste for å tilpasse oss det vi får. Det var litt skuffende at banen var så myk, men det som gjorde situasjonen enda verre, var at den var designet som om jorden var tørr. 

Å ha én fører på pallen og en annen like bak er ikke noen dårlig måte å starte sesongen på. Hva mener du var høydepunktene og lavpunktene for de to førerne dine, Renzland og Cannella?
Det viktigste for Renzland er å bli kjent med alt som er kanadisk. Vi gjorde vårt beste for å forklare hvordan det ville bli, men han kommer inn med en positiv innstilling, så det gjør det mye enklere. Banen var ikke slik noen hadde forventet, men han holdt hodet kaldt, vaklet aldri gjennom dagen og ble aldri nedstemt eller skuffet. Han kjørte flott i sitt heat-løp, gjorde ingen feil, sikret seg poeng i «Clash for Cash» og avsluttet det hele med en pallplass i hovedløpet. Man kan ikke be om mer enn det i åpningsrunden. Han er enig i at han kunne vært mer aggressiv tidligere i hovedløpet, men han visste ikke hvor vanskelige de som ble rundet ville bli. Jeg tror rundingen begynte allerede i andre runde, hovedsakelig på grunn av banforholdene. 

Og Marcos kveld i Abbotsford?
Marco slet hele dagen; ikke noe alvorlig, bare noen små velt. Han oppnådde ikke særlig gode tider på treningen, noe som ikke er hans sterke side. Han har jobbet med det i vinter, men det er fortsatt et område han kan forbedre seg på. Han gikk videre til LCQ, tok ledelsen og kjørte feilfritt for å vinne den. Den ekstra banetiden hjalp ham, tror jeg. Et stort høydepunkt for Marco er startene hans; han var blant de to beste hver gang. Han startet til og med på utsiden og kjørte seg inn blant de to beste.

Når det gjelder et lavpunkt, gjorde han en feil på første runde i hovedløpet, og det ødela den gode starten hans og sendte ham helt bakerst. Ingen la engang merke til det. Han hadde kveldens mest stille løp; han falt, ble nesten rundet – men ingen la merke til at han ikke ble rundet – og kjørte seg deretter opp til fjerdeplass. Alle gjorde et stort nummer ut av at Dylan (Wright) klatret opp til syvendeplass, men Marco slet med de samme problemene og kjempet seg helt tilbake til fjerdeplass. Han er som en stille snikmorder; han kjører sine runder og passerer konkurrentene i det stille uten at noen egentlig legger merke til det. Med en tredje- og fjerdeplass etter første runde, tar vi det gjerne. 

Min siste kommentar angående banens tilstand. Som en som kjører tungt utstyr, har konkurrert på proffnivå, leder et lag og også arrangerer arrangementer på nasjonalt nivå – hva mener du kunne ha blitt gjort før løpet startet for å forbedre banen i Abbotsford? 
Jeg tror det viktigste er – og det er selvfølgelig lett å sitte på sidelinjen og kritisere – at da jorda begynte å bli lagt ut, så det mye bedre ut enn i fjor, men da de begynte å helle mer ganske myk jord oppå mer ganske myk jord, forsterket det problemet. I fjor var det frossen tundra; i år var det to trinn bedre. 

Når man legger det i lag, får man luftlommer imellom, og det forverrer problemet. Det var ikke gjørmete, men det var fortsatt vått, og det ville verken komprimeres eller tørke. For meg var det så snart jeg så det, klart at alle overgangene måtte jevnes ut, og at målstreken ikke trengte å være så stor som den var. Jeg forstår at de prøver å lage et show, men det ser ikke bra ut når topputøverne dine ikke engang hopper over hoppene. Man kunne se allerede den første dagen at den (katapulten) var for bratt, for lang, og vi hadde ikke engang kjørt ennå. Jeg vet at banen kanskje så kjedelig og mye tamere ut, men flere utøvere ville ha klart å hoppe over noen av hoppene.

Sammenlignet med de forrige arrangørene som drev Canadian Pro Racing, hva gjør denne nye gruppen bestående av JetWerx og MRC bedre eller annerledes enn den gamle garde?
Uten tvil har de løftet det visuelle nivået med flere hakk. Når man kommer til disse arenacross-arrangementene, ser det ut som et arrangement på toppnivå. Det er akkurat det vi ønsker. Bannerene, banekonstruksjonen – alt ser så bra ut som det overhodet kan bli. De har virkelig fått til det visuelle. Det samme gjelder utendørs; de har bygget den store bakgrunnen bak startlinjen. Den er stor, ser fantastisk ut og gir også et sted hvor teampersonellet kan søke ly. Det er på slike ting de virkelig utmerker seg, og får arrangementene til å føles som om man er med på «noe».

Skal du være til stede på alle arenacross-, motocross- og supercross-arrangementer i år? Har du noen gang følt at du begynner å bli utbrent? 
Jeg deltar i hver eneste runde. Ja, jeg blir helt sikkert utslitt . I fjor var jeg mer utbrent enn noensinne; det var den lengste sesongen noensinne. Vi startet i februar og avsluttet i november. Justin (Thompson) og teamet hans tok imot konstruktiv kritikk ganske bra, og de gjennomførte de nødvendige endringene for å forkorte sesongen og turneringsplanen vår, noe vi setter stor pris på. Det er helt klart positivt. Nå starter vi i april og avslutter i september. Diskusjonene om neste år har allerede startet, og det kan hende at de flytter disse arenacross-løpene fra våren og kombinerer dem med supercross-arrangementer om høsten. Da blir det først motocross, og deretter går vi over til innendørs racing. Det er virkelig vanskelig å bytte fra innendørs til utendørs og tilbake til innendørs igjen. Det høres kanskje ikke ut som så mye arbeid, men det er det.

Etter å ha vunnet to 250 Outdoor-mesterskap på rad, har det blitt lettere å tiltrekke seg sponsorpenger til MX101-teamet?
Budsjettet vårt blir litt bedre hvert år, men det er ikke nødvendigvis en direkte følge av mesterskapene. Hvert år beviser vi at vi er en seriøs aktør; det er litt morsomt at jeg må si det etter å ha vunnet to av de mest prestisjefylte utendørsmesterskapene. Det er tøffe tider i bransjen; dette var det tøffeste året noensinne for å skaffe sponsormidler. Vi er heldige som fikk Royal Distributing med på laget i fjor. Det gjorde det mulig for oss å følge hele Triple Crown-serien. 

Ha, nesten som et tveegget sverd. Det er vanskelig å be om mer penger når man taper, men hvis man vinner på samme budsjett, kan en sponsor tenke at man har nok støtte til å få det til.
Det er morsomt, for i vårt første år –hvis vi for eksempel går tilbake til Dylan Wright. Dylan ble utfordret av GDR. Jeg forklarte sponsorene våre at denne gutten er fremtiden, ogat vi ønsker å beholde ham. Vi fikk ikke budsjettet, så da dro han til Honda. Vi hentet inn Maffenbeier, og han vant. Fra en sponsors synspunkt tenker de: «Vel, vi ga dere ikke mer penger, og dere vant. Så hvorfor trenger dere mer?»

Så fikk Maff betalt for å gå til Kawasaki. Budsjettene våre økte ikke før Royal kom om bord, men da hadde vi allerede mistet Maffenbeier. Så signerte vi (Jess) Pettis og jobbet hardt med ham. Han gjør det kjempebra og vinner et mesterskap. Samme historie igjen; de sier: «Vel, vi ga deg ikke mer penger, og du vant igjen.» Men ingen ser hva som skjer bak kulissene. Disse andre programmene har mekanikere på heltid, teamledere på heltid, og eierne holder seg noen ganger litt på sidelinjen. Montreal SX var et ganske morsomt eksempel på dette. 

De betalte alle amerikanerne for å komme, men var ganske gjerrige med de kanadiske lagene. Det er mye dyrere å ta med et helt lag til arrangementet, enn å fly inn én fyr som kjører løpet og så drar hjem igjen. Vi var ikke engang på samme nivå som de andre kanadiske fabrikklagene; budsjettet var betydelig mindre. Siden Pettis var «stjernen», ville de selvfølgelig ha ham der, men (arrangørene) ville ikke gå med på å betale mye. Så de vil at jeg skal ta med min rytter, mitt personale og hele riggen, men vil ikke gi pengene til å gjøre det. Jeg tenker: «Vil dere at jeg skal kjøre min egen lastebil, mitt eget opplegg og fly inn ryttere med tap, for å tape penger, for å dra til dette arrangementet og levere en stjerne til dere, noen som potensielt kan vinne?» Vi endte faktisk opp med å få mer penger, i det minste nok til å dekke kostnadene våre.

Da jeg dukket opp og vi skulle hente akkrediteringene våre, sa damen til meg: «Hyggelig å møte deg. Du er laglederen, her er passet ditt. Og hvem er lastebilsjåføren din?»

«Det er jeg,» svarte jeg.

«Ok … og mekanikeren din?» sier hun og ser forvirret ut. 

«Jeg er mekanikeren også.»

Hun så på meg og var usikker på hva hun skulle si. Jeg forklarte henne at det er dette jeg snakker om. Når det ikke er penger til å betale folk, kan du ikke ta dem med. Jeg er dum nok til å få det til å skje likevel; det faller ofte på mine skuldre med slike ting, og jeg gjør mitt beste for å få det til.

Jeg mener det er svært positivt for idrettens helse i Canada at Montreal Supercross er tilbake på kalenderen. Til å være det første året så arrangementet ganske bra ut. Forhåpentligvis innser de denne gangen hvor viktig det er å sørge for at vi har våre beste kanadiske ryttere på plass. Jeg tror en viktig grunn til at Montreal var så vellykket og hadde mange tilskuere tidligere, er at vi hadde helter å heie på, enten det var Carl Vaillancourt, Pederson, JSR, Blair Morgan, Marco Dube, Benoit, Klatt eller Facciotti. Fans trenger en lokal rytter å heie på, og med Facciotti som ikke er interessert i innendørsracing og Benoit som har lagt opp, er Pettis vår beste sjanse til å vinne dette arrangementet, med tanke på hans innendørsferdigheter, alder og popularitet.
For å være rettferdig må man si at gruppen var helt ny, og at dette var deres aller første supercross, og de var svært avhengige av Eric Perronard for å sikre seg toppryttere. Det ble begått noen tabber, der lag på en eller annen måte ble lovet å stille opp fordi det var et poengløp, så vi måtte være der. Ingen hadde budsjett til det, og for å toppe det hele hører man om disse «A-rytterne» som får betalt skikkelig godt for å dukke opp – og jeg snakker ikke om Malcolm Stewart – men A-ryttere som er flotte ryttere, men jeg tror ikke de trekker flere fans enn Jess Pettis eller andre kanadiske toppryttere. Jeg vet det ikke er noe stort, men når våre gutter drar, tar de med seg en haug med familie og venner. Kanskje de amerikanske rytterne gjør det samme, men jeg ser det ikke. Ni av ti ganger var det kanadiske lag som stilte med sykler og tok seg av disse amerikanske rytterne, og likevel får vi ikke de samme insentivene for å delta. 

Hva syntes du om at Montreal SX kom tilbake?
Det var fantastisk. For meg var det årets begivenhet, men kanskje jeg er litt nostalgisk, akkurat som deg. Jeg husker 50 000 jublende fans fra for mange år siden, og skulle gjerne sett at det kom tilbake. Banen var fantastisk, og jeg likte måten de hadde plassert park-området for semifinalene inne på stadiongulvet ved siden av banen. Det var kult. Vi trenger ikke en enorm, vidstrakt bane. De utnyttet plassen virkelig godt, og fansen elsket å komme ned i pitområdet og henge der. De gjorde mange ting veldig bra. Når det er sagt: Hvis vi skal lage et show av dette, må vi ikke sette kanadierne til side og likevel forvente at de skal dukke opp.  

Hvis du virkelig vil vinne over fansen i Montreal, bør rytterne dine ta noen fransk-timer!
Du har helt rett! Medaglias-brødrene og Dylan gjør det kjempebra både på utendørsarrangementer i Quebec og på innendørsarrangementer. Så snart de snakker fransk på podiet, går de lokale fansen helt av hengslene. Du har rett, vi må få Cannella til å snakke fransk!

Fortell litt om Allan Brown og hva han bidrar med til laget, for jeg er sikker på at han er den typen som ikke sier så mye, men når han først sier noe, bør folk lytte.
Jeg snakket med noen om dette forleden dag. Det var nok for fire år siden. Vi kjører trolig med det minste budsjettet blant de store kanadiske lagene, og det var TV-kommentatoren Brian Koster som spurte hvorfor vi tok med motorteknikeren vår til hver eneste runde. «Dere burde spare de pengene og bruke dem på noe annet. Trenger dere virkelig motorteknikeren deres på hvert eneste løp?», spurte han meg. Alle som kjenner Allan, vet at han er så mye mer enn bare en motorfyr. Han har kjørt profesjonelt, han har jobbet hos KTM USA, høyt oppe i hierarkiet, han har ledet Moto XXX, bygget syklene deres og han jakter på sponsorer.

Han er ikke noen som skryter; han er stille. Andre som bygger motorer i dag, har en tendens til å skryte av seg selv og si at de er de beste i bransjen. Allan er tilbakeholden, men når han snakker, treffer han spikeren på hodet, og da bør man lytte. Han er med oss hvert eneste skritt på veien gjennom hele prosessen. Det handler langt fra bare om at han bygger motorer. Vi utveksler ideer om hvem vi skal ansette og hvordan vi skal gå frem. Han sier vanligvis til meg: «Er du sikker på at du virkelig«Vil du gjøre dette igjen?» Ja, det gjør jeg. Vi har kjent hverandre lenge; han er fra Ottawa-området, og vi kan stole fullt og helt på ham. Programmet vårt fungerer fordi vi legger vekt på å plassere de rette personene på de rette plassene. Johnny (Grant) er like engasjert som meg, men jeg har vel blitt lagets ansikt utad. 

Et siste spørsmål før jeg tar farvel: den nåværende situasjonen innen kanadisk amatørracing. MRC jobber hardt for å gjenopprette en viss konsistens i våre regionale løp, noe som er nødvendig for å få ting tilbake på sporet. Hvis en racer ønsker å være konkurransedyktig, må vedkommende vite hvor han eller hun skal henvende seg; det må finnes en tydeligere vei for vår neste generasjon profesjonelle racere. Det har blitt så fragmentert og vanskelig å holde oversikt over hva som er hva, og hvem som er hvem. Hva er din vurdering av situasjonen akkurat nå på amatørnivå? 
Problemet er at landet vårt er så stort. Da CMA gikk i oppløsning – og jeg kjenner ikke alle detaljene – men da Mark (Stallybrass) tok over, bidro det til å få alle på samme bølgelengde. Mark hadde klart å forene de fleste regionene ganske godt, fra kyst til kyst, både blant amatører og proffer. Det forente landet. De siste årene har provinsene følt seg oversett; Manitoba trakk seg ut og gjorde sitt eget; andre begynte å miste troen og følte at de kunne gjøre det bedre.

Det ble fragmentert, og helt på slutten av CMRC-tiden ble det virkelig fragmentert. JetWerx prøvde å utvide virksomheten til hele landet i fjor, men det fungerte egentlig ikke. Det ble tydelig under amatørdagene ved nasjonalmesterskapet; ingen hadde lisensene, og de dukket ikke opp. Jeg gir Ryan Gauld all æren i verden for å ha prøvd å få det på plass igjen. En stor del av BC er tilbake under MRC, jeg tror Manitoba fortsatt står utenfor, men jeg er ikke sikker. Maritimes er med, Quebec er fortsatt Quebec; de er med, men er de egentlig med? Hvem vet . Så jeg tror vi gjør noen fremskritt. 

Hvorfor er det så vanskelig for de ulike regionene å samle seg?
Jeg tror de føler at det verken er behov for eller noen fordel ved å være samlet under ett tak. «Hva får jeg ut av det?» vil kanskje noen si. Noe av dette er ikke konkret, så det er ikke lett å forstå verdien av det. Jeg vil ikke peke ut Ryan spesielt, men vi trenger noen som Ryan til å gjøre dette, og vi må betale ham. Vi klarer det ikke hvis vi ikke betaler en person for å ta på seg dette ansvaret. Tiden hans må betales for; for å oppmuntre ham til å kjøre ut og fremme disse sakene og få løst problemene, til å ta de vanskelige telefonsamtalene. Når ting ikke er så konkrete, er det lett å si at vi ikke trenger deg. Vi har våre egne transpondere, dommere, poengtelling, vi kan skaffe oss poeng og pokaler, sponsorer…  Det er en hard kamp. Alle tror de kan gjøre det bedre, og verden har en tendens til å fokusere på det negative. Det er ikke en jobb jeg ønsker å gjøre, men noen må gjøre den. Jeg føler virkelig at vi i år ligger foran der vi var i fjor.