Ett samtal med MX101:s teamchef Kevin Tyler

12 april 2019

Text av Danny Brault

Det är något på gång hos vår gamle vän Danny Brault, som var en av mina teammedlemmar på Racer X Canada och sedan en av grundarna och drivkraften bakom Direct Motocross. Han ville dela med sig av några av sina senaste texter till oss här på FXR. Vi ser fram emot att höra vad du har på gång, Danny, och tack för att du delar med dig!

Det var för bara två år sedan som vi med spänning fick vänta ända till juni innan vi fick se Kanadas bästa proffsförare tävla på den nationella scenen. År 2018, när Justin Thompson och hans JetWerx-team tog över ledningen för det nationella mästerskapet och vårt tävlingsförbund, lanserade de den första upplagan av ”Rockstar Triple Crown”. 

Det har lett till att startgrindarna öppnats långt innan snön hunnit smälta, gett fansen fler tillfällen att heja på sina favoritförare och resulterat i nationellt erkända Arenacross- och Supercross-tävlingar från British Columbia till Quebec. Nu, under sitt andra år, fortsätter Triple Crown sin framgångssaga, med fler lag och förare som deltar i det eftertraktade mästerskapet, som erbjuder en rejäl prissumma på 100 000 dollar till den bästa 450-föraren efter alla tre tävlingarna (AX – MX – SX) och 10 000 dollar till 250-mästaren. 

Förra lördagen gick den första omgången av Triple Crown av stapeln i Abbotsford, BC, med ett starkt startfält i både 450- och 250-proffsklasserna. Royal Distributing FXR Yamaha Racing Team var på plats, redo att inleda ännu en titeljakt efter att ha säkrat sin andra raka 250-utomhustitel 2018 med Jess Pettis. Den här gången har de den kanadensiska unga talangen Marco Cannella och den inhyrde föraren Luke Renzland, som ser starka och hungriga ut att ta hem en titel – om inte alla tre. 

Vi träffade Yamahas teamchef, Kevin Tyler, för att få en sammanfattning av den första omgången och se hur det går med Kanadas hetaste nya nationella tävlingsserie. 

Danny Brault: Hej Kevin. Jag hoppas att du mår bra. Den kanadensiska motocrosssäsongen är nu officiellt igång, och den första omgången av Arenacross-delen av Triple Crown-serien drog igång förra lördagen i Abbotsford, British Columbia. Resultatmässigt gick det ganska bra för ditt dynamiska duo Luke Renzland och Marco Cannella, som slutade på tredje och fjärde plats i 250-klassen. Är du nöjd med ditt lags start på säsongen 2019? 
Kevin Tyler: Jag är glad, det är helt klart. I den första omgången vet man aldrig riktigt vad man kan förvänta sig. Det verkar inte spela någon roll vad vi gör ; Vi är alltid underdogs när vi går in i tävlingen. Det verkar aldrig vara någon stor uppmärksamhet kring oss. Vi har förlorat (Dylan) Wright och sedan (Shawn) Maffenbeier, och det är mycket uppmärksamhet kring just de två killarna. Eftersom Tyler Medaglia går ner till 250-klassen verkar de vara de största snackisarna. Även om vi är regerande mästare i utomhus-supercrossen går vi ändå in som underdogs. Det är okej för oss; det passar oss bra. Vi har (Luke) Renzland med oss i år. Han har stor talang för inomhusracing, men inte lika mycket erfarenhet på de trängre arenacrossbanorna. När det gäller Supercross är han mer än bekväm med den typen av racing, men arenacross är en helt annan sak; det är som en tjurfäktningsarena.

Och när vi sedan kommer in påden kanadensiska arenacrossen verkar det vara något helt annat, precis som vi såg förra lördagen i Abbotsford.
Ja, om man lägger till den kanadensiska delen så får man en bana där man inte kan hoppa över katapulten och spåren från ena änden till den andra . Det är väldigt svårt att förbereda sig och träna inför sådana förhållanden. 

Jag vill inte bli alltför negativ efter bara en tävlingsomgång, men jag måste ändå fråga: är det frustrerande som teamchef/ägare att lägga ner all den tiden, energin och pengarna på att förbereda cyklarna för inomhusbanor, bara för att sedan se att ingen klarar av att hoppa över hindren?
Det är det, utan tvekan. Vi åkte söderut och tillbringade flera veckor med att jobba på inställningarna för inomhusbanor. Vi har några olika inställningar, eftersom man aldrig vet vad man kan få för förhållanden vid tävlingar i Kanada. Vi har gått från rena inomhusinställningar tillbaka till utomhusinställningar. Vi har tre (fjädring)inställningar: en är vår basinställning för inomhusbanor; vi har en ren supercross-inställning, och vi – förlåt, inte vi, utan Joe (Skidd) och Cale (Foster) – har tagit fram en hybrid-arenacross-inställning. Ja, snarare en ”kanadensisk arenacross”-inställning. Den ligger någonstans mellan supercross-inställningarna och en AMA Arenacross-inställning. Man kommer dit och försöker jonglera med allt det där och gör sitt bästa för att anpassa sig till de förutsättningar man får. Det var lite besvikande att banan var så mjuk, men det som gjorde situationen ännu värre var att den var utformad som om jorden vore torr. 

Att ha en förare på pallen och en annan strax bakom är inget dåligt sätt att inleda säsongen på. Vilka tycker du var höjdpunkterna och lågpunkterna för dina två förare, Renzland och Cannella?
Det viktigaste för Renzland är att han ska vänja sig vid allt som är kanadensiskt. Vi gjorde vårt bästa för att förklara hur det kommer att bli, men han kommer hit med en positiv inställning, vilket gör det mycket enklare. Banan var inte vad någon hade förväntat sig, men han höll huvudet nere, vacklade aldrig under dagen och blev aldrig nedstämd eller besviken. Han körde fantastiskt i sitt heatrace, gjorde inga misstag, plockade poäng i Clash for Cash och avslutade det hela med en pallplats i huvudtävlingen. Man kan inte begära mer än så i den inledande omgången. Han håller med om att han kunde ha varit mer aggressiv tidigare i huvudtävlingen, men han visste inte hur besvärliga de som blev omkörda skulle bli. Jag tror att omkörningarna började redan på varv två, främst på grund av banförhållandena. 

Och Marcos kväll i Abbotsford?
Marco hade det tufft hela dagen; inget allvarligt, bara några små fall. Han hade inga särskilt bra tider på träningen, vilket inte är hans starka sida. Han har jobbat på det i vinter, men det är fortfarande ett område där han kan förbättra sig. Han gick vidare till LCQ, tog ledningen och körde felfritt för att vinna det heatet. Den extra tid han fick på banan hjälpte honom, tror jag. En stor höjdpunkt för Marco är hans starter; han var bland de två bästa varje gång. Han startade till och med på utsidan och tog sig in bland de två bästa.

När det gäller en svag punkt gjorde han ett misstag på första varvet i finalen, vilket förstörde hans bra start och skickade honom tillbaka till sista plats. Ingen märkte det ens. Han hade kvällens mest diskreta körning; han ramlade, höll på att bli omkörd – men ingen lade märke till att han inte blev omkörd – och arbetade sig sedan upp till fjärde plats. Alla gjorde en stor sak av att Dylan (Wright) klättrade upp till sjunde plats, men Marco drabbades av samma problem och kämpade sig tillbaka hela vägen upp till fjärde plats. Han är som en tyst mördare; han kör sina varv och passerar tyst sina konkurrenter utan att någon egentligen märker det. Att hamna på tredje och fjärde plats efter den första omgången – det tar vi gärna. 

Min sista kommentar gäller banförhållandena. Som någon som kör tunga fordon, har tävlat på proffsnivå, leder ett team och dessutom arrangerar evenemang på nationell nivå – vad anser du att man kunde ha gjort innan tävlingarna inleddes för att förbättra banan i Abbotsford? 
Jag tror att det viktigaste är – och det är förstås lätt att sitta i bakgrunden och kasta sten – att när jorden började läggas ut såg det mycket bättre ut än förra året, men när de började hälla mer ganska mjuk jord ovanpå redan ganska mjuk jord förvärrade det problemet. Förra året var det frusen tundra; i år var det två steg bättre. 

När man lägger det där i lager bildas luftfickor däremellan, och det förvärrar problemet. Det var inte lerigt, men det var fortfarande vått och det ville varken packas ihop eller torka. För mig var det uppenbart så fort jag såg det att alla övergångar behövde jämnas ut och att mållinjen inte behövde vara så stor som den var. Jag förstår att de försöker skapa en show, men det ser inte bra ut när ens toppförare inte ens klarar av att hoppa över hindren. Redan första dagen kunde man se att katapulten var för brant och för lång, och då hade vi inte ens kört ännu. Jag vet att banan kanske såg tråkig och mycket tamare ut, men fler förare hade kunnat klara av att hoppa över vissa hinder.

Jämfört med de tidigare arrangörerna som drev Canadian Pro Racing – vad gör den här nya gruppen bestående av JetWerx och MRC bättre eller annorlunda jämfört med den gamla gardet?
Utan tvekan har de höjt den visuella nivån avsevärt. När man kommer till dessa arenacross-tävlingar ser det ut som ett evenemang på högsta nivå. Det är precis vad vi vill ha. Banderollerna, banbyggandet – allt ser så bra ut som det bara kan. De har verkligen koll på det visuella. Samma sak utomhus; de har byggt den där stora bakgrunden bakom startlinjen. Den är stor, ser fantastisk ut och fungerar dessutom som ett skydd för teampersonalen. Det är i den här typen av detaljer som de verkligen briljerar och får evenemangen att kännas som att man är med om ”något”.

Kommer du att vara på alla arenacross-, motocross- och supercross-tävlingar i år? Har du någonsin känt att du börjar bli utbränd? 
Jag är med i varje omgång. Japp, jag blir verkligen utmattad . Förra året var jag mer utbränd än någonsin; det var den längsta säsongen någonsin. Vi började i februari och avslutade i november. Justin (Thompson) och hans team tog emot konstruktiv kritik ganska bra, och de genomförde de förändringar som behövdes för att förkorta vår säsong och vårt schema, vilket vi verkligen uppskattar. Det är definitivt något positivt. Nu börjar vi i april och avslutar i september. Diskussionerna om nästa år har redan inletts, och det kan hända att man flyttar dessa arenacross-tävlingar från våren och kombinerar dem med supercross-tävlingar på hösten. Så det skulle bli motocross först, och sedan går vi över till inomhustävlingar. Det är verkligen svårt att växla mellan inomhus och utomhus, och tillbaka till inomhus igen. Det kanske inte låter som så mycket arbete, men det är det.

Har det blivit lättare att locka till sig sponsorpengar till MX101-teamet efter att ha vunnit två raka 250 Outdoor-mästerskap?
Vår budget blir lite bättre för varje år, men det är inte nödvändigtvis en direkt följd av mästerskapen. Varje år bevisar vi att vi menar allvar; det är lustigt att jag måste säga det efter att ha vunnit två av de mer prestigefyllda utomhusmästerskapen. Det är tuffa tider i branschen; det här var det svåraste året någonsin att få sponsorpengar. Vi har turen att Royal Distributing kom in som sponsor förra året. Det gjorde det möjligt för oss att följa hela Triple Crown-serien. 

Ha, nästan som ett tveeggat svärd. Det är svårt att be om mer pengar när man förlorar, men om man vinner med samma budget kan en sponsor tro att man har tillräckligt stöd för att klara det.
Det är lustigt, för under vårt första år – om vi till exempel tar Dylan Wright som exempel– blev Dylan uppvaktad av GDR. Jag förklarade för våra sponsorer att den här killen är framtiden och att vi vill behålla honom. Vi fick inte budgeten, så då gick han över till Honda. Vi värvade Maffenbeier och han vann. Ur sponsorns synvinkel tänker de: ”Tja, vi gav er inte mer pengar och ni vann ändå. Så varför behöver ni mer?”

Sedan fick Maff betalt för att gå över till Kawasaki. Våra budgetar ökade inte förrän Royal kom med, men då hade vi redan förlorat Maffenbeier. Sedan kontrakterade vi (Jess) Pettis och jobbade hårt med honom. Han krossar motståndet och vinner ett mästerskap. Samma historia igen; de säger: ”Tja, vi gav dig inte mer pengar och du vann igen.” Men ingen ser vad som händer bakom kulisserna. De här andra programmen har heltidsmekaniker, heltidslagledare och ägarna står ibland lite åt sidan. Montreal SX var ett ganska roligt exempel på detta. 

De betalade alla amerikanerna för att komma dit, men snålade rejält med de kanadensiska lagen. Det är mycket dyrare att ta med ett helt lag till tävlingen än att flyga dit en kille som tävlar och sedan åker hem. Vi var inte ens på samma nivå som de andra kanadensiska fabriksteamen; det var betydligt mindre. Eftersom Pettis var ”den där killen” ville de förstås att han skulle vara där, men (arrangörerna) gick inte med på att betala särskilt mycket. Så de ville att jag skulle ta med min förare, min personal och hela transporten, men ville inte ge mig pengarna för att göra det. Jag tänkte: ”Vill ni att jag ska köra min lastbil, min ekipage och flyga in förare med förlust, för att förlora pengar, för att åka till det här evenemanget och leverera en stjärna till er, någon som potentiellt kan vinna?” Vi fick till slut mer pengar, åtminstone tillräckligt för att täcka våra kostnader.

När jag dyker upp och vi ska hämta våra passerkort säger damen till mig: ”Trevligt att träffas. Du är lagledaren, här är ditt passerkort. Och vem är din lastbilsförare?’

”Det är jag som är föraren”, svarade jag.

”Okej … och din mekaniker?”, säger hon och ser förvirrad ut. 

”Jag är mekanikern också.”

Hon tittade på mig och visste inte riktigt vad hon skulle säga. Jag förklarade för henne att det är just det här jag pratar om. När det inte finns pengar att betala folk kan man inte ta med dem. Jag är dock dum nog att få det att fungera; det faller ofta på mina axlar med sådana här saker och jag gör mitt bästa för att få det att fungera.

Jag tror att det är jättebra för vår sports framtid i Kanada att Montreal Supercross återigen finns med på tävlingskalendern. För att vara första året såg evenemanget riktigt bra ut. Förhoppningsvis inser de den här gången vikten av att se till att våra bästa kanadensiska förare är på plats. Jag tror att en stor anledning till att Montreal var så framgångsrikt och hade många följare tidigare är att vi hade hjältar att heja på, oavsett om det var Carl Vaillancourt, Pederson, JSR, Blair Morgan, Marco Dube, Benoit, Klatt eller Facciotti. Fans behöver en lokal kille att heja på, och med Facciotti som inte är intresserad av inomhusracing och Benoit som har lagt av är Pettis vår bästa chans att vinna det här evenemanget, med tanke på hans inomhusfärdigheter, ålder och popularitet.
För att vara rättvis var gruppen helt ny och det var deras allra första supercross, och de förlitade sig i hög grad på Eric Perronard för att säkra toppförare. Det blev några missar, där man på något sätt hade lovat att lagen skulle ställa upp eftersom det var ett poänglopp, så vi var tvungna att vara där. Ingen hade budget för det, och som om det inte räckte hör man sedan talas om att dessa ”A-förare” får riktigt bra betalt för att dyka upp – och jag syftar inte på Malcolm Stewart – utan på A-förare som visserligen är fantastiska förare, men jag tror inte att de drar in fler fans än Jess Pettis eller andra kanadensiska toppförare. Jag vet att det inte är jättestort, men när våra killar åker med sig tar de med sig en hel skara familjemedlemmar och vänner. Kanske gör de amerikanska förarna samma sak, men jag ser det inte. Nio av tio gånger var det kanadensiska lag som tillhandahöll motorcyklar och tog hand om dessa amerikanska förare, och ändå får vi inte samma incitament att delta. 

Vad tyckte du om att Montreal SX kom tillbaka?
Det var fantastiskt. För mig var det årets höjdpunkt, men jag är kanske lite nostalgisk precis som du. Jag minns de 50 000 jublande fansen för många år sedan och skulle gärna se det återkomma. Banan var fantastisk, och jag gillade att de hade placerat parken och semifinalerna inne på stadiongolvet bredvid banan. Det var häftigt. Vi behöver ingen enorm, utbredd bana. De utnyttjade utrymmet maximalt, och fansen älskade att komma ner i depån och umgås. De gjorde många saker riktigt bra. Med det sagt, om vi ska göra det till en show, låt oss inte lämna kanadensarna åt sidan och ändå förvänta oss att de ska dyka upp.  

Om du verkligen vill vinna över fansen i Montreal är det bäst att dina förare börjar ta fransklektioner!
Du har helt rätt! Medaglias och Dylan är helt suveräna både vid utomhus- och inomhustävlingar i Quebec. Så fort de talar franska på prispallen blir de lokala fansen helt vilda. Du har rätt, vi måste se till att Cannella lär sig franska!

Berätta lite om Allan Brown och vad han tillför laget, för jag är säker på att han är den typen som inte säger så mycket, men när han väl gör det bör folk lyssna.
Jag pratade med någon om det här häromdagen. Det var nog för fyra år sedan. Vi tävlar förmodligen med den minsta budgeten av alla de stora kanadensiska teamen, och det var TV-kommentatorn Brian Koster som undrade varför vi tog med vår motortekniker till varje enskild deltävling. ”Ni borde spara de pengarna och lägga dem på något annat. Behöver ni verkligen er motortekniker vid varje tävling?”, frågade han mig. Alla som känner Allan vet att han är så mycket mer än bara en motortekniker. Han har tävlat professionellt, han har jobbat på KTM USA, högt upp i hierarkin, han har varit chef för Moto XXX, byggt deras motorcyklar och han letar efter sponsorer.

Han är inte alls prålig; han är tystlåten. Andra som bygger motorer nuförtiden brukar ofta skryta och säga att de är de bästa i branschen. Allan är återhållsam, men när han väl talar är det rakt på sak och man bör lyssna. Han är med oss varje steg på vägen genom hela processen. Det handlar inte bara om att han bygger motorer. Vi bollar idéer om vem vi ska anställa och hur vi ska gå tillväga. Han brukar säga till mig: ”Är du säker på att du verkligen”Vill du göra det här igen?” Ja, det gör jag. Vi har känt varandra länge; han kommer från Ottawa-området och vi kan lita fullt och fast på honom. Vårt program fungerar eftersom vi fokuserar på att placera rätt personer på rätt platser. Johnny (Grant) är lika engagerad som jag, men jag har väl blivit lagets ansikte utåt, antar jag. 

En sista fråga innan jag lämnar er: hur ser läget ut just nu inom den kanadensiska amatörracingvärlden? MRC arbetar hårt för att återinföra en viss konsekvens i våra regionala tävlingar, vilket behövs för att få saker och ting på rätt spår igen. Om en förare vill vara konkurrenskraftig måste hen veta vart hen ska vända sig; det måste finnas en tydligare väg framåt för vår nästa generation av professionella förare. Det har blivit så splittrat och svårt att hålla reda på vad som är vad och vem som är vem. Hur ser du på läget just nu på amatörnivå? 
Problemet är att vårt land är så stort. När CMA upplöstes – och jag känner inte till alla detaljer – men när Mark (Stallybrass) klev in bidrog det till att få alla att dra åt samma håll. Mark hade lyckats förena de flesta regionerna ganska väl, från kust till kust, både inom amatör- och proffsidrotten. Det förenade landet. Under de senaste åren har provinserna känt sig försummade; Manitoba drog sig undan och gjorde sin egen grej; andra började tappa tron och kände att de kunde göra bättre ifrån sig.

Det blev splittrat och sedan blev det riktigt splittrat i slutet av CMRC-eran. JetWerx försökte expandera till hela landet förra året, men det fungerade verkligen inte. Det märktes under amatördagarna vid de nationella mästerskapen; ingen hade licenserna och de dök inte upp. Jag ger Ryan Gauld all heder i världen för att han försökte få igång det igen. En stor del av British Columbia är tillbaka under MRC, jag tror att Manitoba fortfarande står utanför, men jag är inte säker. Maritimes är med, Quebec är fortfarande Quebec; de är med, men är de verkligen med? Vem vet . Så jag tror att vi gör vissa framsteg. 

Varför är det så svårt för de olika regionerna att samarbeta?
Jag tror att de anser att det varken finns något behov av eller någon fördel med att samlas under ett och samma tak. ”Vad har jag att vinna på det?”, skulle vissa kanske säga. En del av det här är inte konkret, så det är inte lätt att förstå värdet. Jag vill inte peka ut Ryan specifikt, men vi behöver någon som Ryan för att få det här att fungera, och vi måste betala honom. Vi klarar det inte om vi inte betalar någon för att ta på sig det här ansvaret. Hans tid måste ersättas; för att uppmuntra honom att driva på och få saker gjorda, lösa problem och ringa de svåra samtalen. När saker inte är så konkreta är det lätt att säga att vi inte behöver dig. Vi har våra egna transpondrar, domare, poängräkning, vi kan få våra poäng och troféer, sponsorer…  Det är en uppförsbacke. Alla tror att de kan göra det bättre och omvärlden tenderar att fokusera på det negativa. Det är inte ett jobb jag vill ha, men någon måste göra det. Jag känner verkligen att vi i år ligger före där vi var förra året.